Κομήτης Lulin

Ο δορυφόρος Swift της NASA τράβηξε αυτή τη φωτογραφία του κομήτη Lulin καθώς αυτός προσέγγισε εγγύτερα τη Γη, το Φεβρουάριο του 2009. Ο Lulin, όπως όλοι οι κομήτες, είναι μια συστάδα από παγωμένα αέρια αναμειγμένα με σκόνη. Αυτές οι “βρώμικες χιονόμπαλες” αποβάλλουν αέριο και σκόνη κάθε φορά που έρχονται κοντά στον ήλιο.

Ο κομήτης Lulin, ο οποίος επισήμως είναι γνωστός ως C/2007 N3, ανακαλύφθηκε το 2008 από αστρονόμους του παρατηρητηρίου Lulin στη Ταϊβάν. Ο Lulin πέρασε πλησιέστερα από τη Γη, 61 εκατομμύρια χιλιόμετρα ή περίπου 160 φορές μακρύτερα από ο,τι το φεγγάρι, αργά το βράδυ της 23ης Φεβρουαρίου 2009.