Το σφαιρωτό σμήνος Ωμέγα Κενταύρου (NGC 5139), που φαίνεται στη παραπάνω εικόνα, είναι περίπου 15.000 έτη φωτός μακριά και 150 έτη φωτός σε διάμετρο. Συσκευασμένα περίπου 10 εκατομμύρια άστρα πολύ μεγαλύτερα από τον Ήλιο, το Ωμέγα Κενταύρου (Omega Centauri) είναι το μεγαλύτερο από τα 200 γνωστά σφαιρικά σμήνη που περιπλανώνται στο φωτοστέφανο του Γαλαξία μας.

Αν και τα περισσότερα αστρικά σμήνη αποτελούνται από αστέρια με την ίδια ηλικία και σύνθεση, στο αινιγματικό Ωμέγα Κενταύρου βρίσκονται διάφοροι αστρικοί πληθυσμοί με μεγάλη απόκλιση στις ηλικίες και στη χημική τους σύνθεση. Στη πραγματικότητα, το Omega Centauri μπορεί να είναι το απομεινάρι πυρήνα ενός μικρού γαλαξία που συγχωνεύτηκε με το Γαλαξία μας.

Σχετικά άρθρα: