Πόσο θολή είναι η ανώτερη ατμόσφαιρα του Δία; Για να το μάθουν, οι αστρονόμοι έστρεψαν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble προς τον Δία για να παρακολουθήσουν την έκλειψη του Γανυμήδη από τον πλανήτη.

Παρά το γεγονός ότι ο Γανυμήδης περιστρέφεται γύρω από το Δία μία φορά την εβδομάδα, μια ιδιαίτερα χρήσιμη απόκρυψη εμφανίζεται πιο σπάνια. Μια τέτοια απόκρυψη “συνελήφθη” με μεγάλη οπτική λεπτομέρεια τον Απρίλιο του 2007. Όταν βρίσκεται κοντά στο άκρο του Δία, ο Γανυμήδης αντανακλά την ηλιακή ενέργεια στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Δία, που επιτρέπει στους αστρονόμους να αναζητήσουν τη θολότητα ανιχνεύοντας την ελαφρά εξασθένιση σε διάφορα χρώματα. Ένα από τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας ήταν η ανωτέρω θεαματική εικόνα, όπου οι ζώνες των νεφών περιστρέφονται γύρω από τον Δία, καθώς και τα εντυπωσιακά συστήματα θύελλας, όπως η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα. Ο Γανυμήδης, στο κάτω μέρος της εικόνας, δείχνει επίσης αξιοσημείωτες λεπτομέρειες της σκοτεινής και παγωμένης επιφάνειας του. Δεδομένου ότι ο Δίας και ο Γανυμήδης είναι τόσο φωτεινοί, πολλές εκλείψεις είναι ορατές από την επιφάνεια της Γης με μικρά τηλεσκόπια.

Σχετικά άρθρα: