Ένα Φαινομενικά Τετράγωνο Νεφέλωμα

Πώς μπορεί ένα στρογγυλό αστέρι να παράγει ένα τετράγωνο νεφέλωμα; Αυτό το αίνιγμα έρχεται στην επιφάνεια όταν μελετάμε πλανητικά νεφελώματα όπως το IC 4406. Όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι το IC 4406 είναι πιθανόν ένας κοίλος κύλινδρος, με την τετράγωνη πλευρά του στραμμένη προς τη μεριά μας.

Αν παρατηρούσαμε το IC 4406 από επάνω, πιθανόν να έμοιαζε με το Δακτυλιοειδές Νεφέλωμα (Ring Nebula). Αυτή η εικόνα είναι ένας συνδυασμός εικόνων που λήφθηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble το 2001 και το 2002. Το θερμό αέριο ρέει έξω από τα άκρα του κυλίνδρου, ενώ νήματα σκοτεινής σκόνης και μοριακού αερίου οριοθετούν τα τοιχώματα. Το αστέρι, ο κύριος υπεύθυνος για αυτό το διαστρικό γλυπτό φαίνεται στο κέντρο του πλανητικού νεφελώματος. Σε μερικά εκατομμύρια χρόνια, το μόνο πράγμα που θα είναι ορατό στο IC 4406 θα είναι ένας εξασθενισμένος λευκός νάνος.