Τα Πάλσαρ είναι άκρως μαγνητισμένα, περιστρεφόμενα άστρα νετρονίων που εκπέμπουν μια ακτίνα ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας. Η παρατηρούμενη περίοδοι των παλμών τους κυμαίνονται από 1,4 χιλιοστά του δευτερολέπτου έως 8,5 δευτερόλεπτα.

Η ακτινοβολία μπορεί να παρατηρηθεί μόνο όταν η δέσμη εκπομπής είναι στραμμένη προς τη Γη. Αυτό ονομάζεται η επίδραση του φάρου και προκαλεί την παλμική φύση που δίνει στο πάλσαρ το όνομά του. Επειδή οι αστέρες νετρονίων είναι πολύ πυκνά αντικείμενα, η περίοδος περιστροφής και έτσι το διάστημα μεταξύ των παλμών που παρατηρούνται είναι πολύ τακτική. Για ορισμένα πάλσαρ, η κανονικότητα του παλμού είναι τόσο ακριβής όσο ενός ατομικού ρολογιού. Μερικά πάλσαρ είναι γνωστό ότι έχουν πλανήτες σε τροχιά γύρω από αυτά, όπως στην περίπτωση του PSR B1257 +12. Ο αστρονόμος Werner Becker του Ινστιτούτου Max Planck για την Εξωγήινη Φυσική, δήλωσε το 2006: «Η θεωρία για το πώς τα πάλσαρ εκπέμπουν ακτινοβολία είναι ακόμα στα σπάργανα, ακόμα και μετά από σχεδόν σαράντα χρόνια εργασίας