Μήνας: Ιούλιος 2010

Μέσα στο κεφάλι του διαστρικού τέρατος είναι ένα αστέρι που το καταστρέφει αργά. Το τέρας, στα δεξιά, είναι στην πραγματικότητα ένας άψυχος πυλώνας αερίων και σκόνης που ξεπερνά σε μήκος το ένα έτος φωτός. Το αστέρι, το οποίο δεν είναι ορατό λόγω τις αδιαφανής σκόνης, εν μέρει εκρήγνυται και εκτινάσσει ακτίνες σωματιδίων.

Τα σφαιρικά σμήνη κάποτε κυριαρχούσαν στο Γαλαξία μας. Πίσω στις παλιές μέρες, όταν σχηματιζόταν ο Γαλαξίας μας, πιθανώς χιλιάδες σφαιρικά σμήνη περιπλανιόταν σε αυτόν. Σήμερα, έχουν απομείνει λιγότερα από 200. Πολλά σφαιρικά σμήνη έχουν καταστραφεί με το πέρασμα των αιώνων από τις επαναλαμβανόμενες καταστροφικές συμπλοκές μεταξύ τους ή με το Γαλαξιακό κέντρο.

Ο σπειροειδής γαλαξίας NGC 4731 βρίσκεται περίπου 65 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Το υπέροχο “νησί” είναι τμήμα του μεγάλου σμήνους γαλαξιών της Παρθένου. Τα χρώματα σε αυτό το κοσμικό πορτραίτο, δίνουν έμφαση στα άφθονα, νεαρά, γαλαζωπά αστρικά σμήνη κατά μήκος των σπειροειδών βραχιόνων του γαλαξία.

Σχεδόν κάθε αντικείμενο της παραπάνω φωτογραφίας είναι ένας γαλαξίας. Το Σμήνος Coma (Coma Cluster) των γαλαξιών που απεικονίζεται ανωτέρω είναι ένα από τις πιο γνωστές πυκνότερες ομάδες – που περιέχει χιλιάδες γαλαξίες. Κάθε ένας από αυτούς τους γαλαξίες φιλοξενεί δισεκατομμύρια αστέρια – ακριβώς όπως ο δικό μας Γαλαξίας.