Ο NGC 4631 είναι ένας μεγάλος και όμορφος σπειροειδής γαλαξίας. Φαίνεται από πλάγια όψη και βρίσκεται μόνο 25 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον βόρειο αστερισμό Κύνες Θηρευτικοί (Canes Venatici). Το ελαφρά παραμορφωμένο σφηνοειδές σχήμα του γαλαξία θυμίζει σε κάποιου μια κοσμική ρέγγα και σε άλλους το δημοφιλές παρατσούκλι, ο Γαλαξίας Φάλαινα.
Είναι παρόμοιος σε μέγεθος με το δικό μας Γαλαξία. Σε αυτή τη πανέμορφη έγχρωμη εικόνα, ο κίτρινος πυρήνας του γαλαξία, τα σκοτεινά σύννεφα σκόνης, τα φωτεινά μπλε σμήνη αστέρων, και οι κόκκινες περιοχές αστρογέννησης είναι εύκολο να εντοπιστούν. Ένας γαλαξίας συνοδός, ο μικρός ελλειπτικός γαλαξίας NGC 4627, είναι ακριβώς πάνω από το γαλαξία Φάλαινα. Στο κατώτερο άκρο της εικόνας βρίσκεται ένας άλλος στρεβλωμένος γαλαξίας, σε σχήμα ραβδί του χόκεϊ, ο NGC 4656. Οι στρεβλώσεις και τα ανακατεμένα μονοπάτια αερίου και σκόνης που ανιχνεύθηκαν σε άλλα μήκη κύματος δείχνουν ότι και οι τρεις γαλαξίες είχαν στενές επαφές ο ένας με τον άλλο στο παρελθόν. Ο γαλαξίας Φάλαινα είναι επίσης γνωστό ότι έχει ένα φωτοστέφανο θερμού αερίου που λάμπει στις ακτίνες Χ.
Κανένα σχόλιο