Τα γαλαξιακά ή ανοιχτά σμήνη αστέρων είναι σχετικά μικρά. Αυτά τα αστρικά σμήνη γεννήθηκαν κοντά στο επίπεδο του Γαλαξία μας, αλλά ο αριθμός τους συνεχώς μειώνεται καθώς τα μέλη τους σκορπίζονται μέσα στο γαλαξία από τις βαρυτικές αλληλεπιδράσεις.
Αυτό το φωτεινό ανοιχτό σμήνος, γνωστό και ως M46, είναι ηλικίας περίπου 300 εκατομμυρίων χρόνων και περιέχει μερικές εκατοντάδες άστρα σε πλάτος μόλις 30 έτη φωτός περίπου. Το M46 που βρίσκεται περίπου 5.000 έτη φωτός μακριά προς τον αστερισμό Puppis φαίνεται να έχει μια αντίφαση στο νεανικό του χαρακτήρα. Στην όμορφη εικόνα, ο κύκλος ακριβώς κάτω από το κέντρο του M46 (επίσης ένθετο στη επάνω αριστερή γωνία) είναι το πλανητικό νεφέλωμα NGC 2438. Τα πλανητικά νεφελώματα είναι μια σύντομη, τελική φάση του κύκλου ζωής ενός αστεριού παρόμοιου με τον ήλιο ηλικίας μερικών δισεκατομμυρίων χρόνων των οποίων η κεντρική δεξαμενή του καύσιμου υδρογόνου έχει εξαντληθεί. Στην πραγματικότητα, το ηλικιωμένο NGC 2438 εκτιμάται ότι βρίσκεται μόλις 3.000 έτη φωτός μακριά και κινείται με διαφορετική ταχύτητα από ό,τι τα μέλη του M46. Αποτελεί πιθανότατα ένα αντικείμενο στο προσκήνιο, που κατά τύχη εμφανίζεται στη δική μας οπτική επαφή με το νεαρό M46.
Τα τελευταία νέα από το διάστημα και όλες οι νέες ανακαλύψεις για το σύμπαν
Κανένα σχόλιο