Ακτίνες Χ από το Μάτι της Γάτας
Συχνά μοτίβα στο πλανητικό νεφέλωμα NGC 6543 εύκολα υποδηλώνουν το δημοφιλή παρατσούκλι του – Νεφέλωμα Μάτι της Γάτας.

Ξεκινώντας το 1995, οι εκπληκτικές εικόνες στο ορατό φάσμα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble δείχνουν λεπτομερώς τα στροβιλίσματα του λαμπερού νεφελώματος, που είναι γνωστό ότι είναι το αέριο σάβανο που εκτοξεύτηκε από ένα ετοιμοθάνατο αστέρι παρόμοιο με τον ήλιο περίπου 3.000 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Αυτή η σύνθετη εικόνα συνδυάζει την τελευταία οπτική εικόνα Hubble με τα νέα δεδομένα ακτίνων Χ από το τροχιακό Παρατηρητήριο Chandra και αποκαλύπτει την εκπληκτικά έντονη εκπομπή ακτίνων Χ που είναι ένδειξη παρουσίας εξαιρετικά θερμού αερίου.

Η εκπομπή ακτίνων Χ εμφανίζεται ως μπλε-μοβ απόχρωση προεξέχοντας πάνω από το κέντρο του νεφελώματος. Το κεντρικό άστρο του νεφελώματος είναι σαφώς βυθισμένο στο εκατομμυρίων βαθμών θερμοκρασίας, αέριο που εκπέμπει ακτίνες Χ. Άλλοι θύλακες του θερμού αέριου φαίνεται να συνορεύουν με ψυχρό αέριο που εκπέμπει έντονα στα οπτικά μήκη κύματος, μια σαφής ένδειξη ότι το επεκτατικό θερμό αέριο σχημάτισε τα νήματα και τις δομές του ορατού τμήματος του Ματιού της Γάτας. Ατενίζοντας στο Μάτι της Γάτας, οι αστρονόμοι βλέπουν τη μοίρα του ήλιου μας, που προορίζεται να μπει στο δική του φάση εξέλιξης σε πλανητικό νεφέλωμα… σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια.