Αυτό το σκονισμένο νεφέλωμα ανάκλασης περιβάλλει το παλλόμενο αστέρι RS Pup, με περίπου 10 φορές περισσότερη μάζα από τον Ήλιο και κατά μέσο όρο 15.000 φορές πιο φωτεινό. Στην πραγματικότητα, το RS Pup είναι ένα αστέρι Κηφείδας μεταβλητού τύπου· μια κατηγορία αστέρων των οποίων η φωτεινότητα χρησιμοποιείται για την εκτίμηση των αποστάσεων σε κοντινούς γαλαξίες ως ένα από τα πρώτα βήματα εκτίμησης της κοσμικής κλίμακας.
Καθώς το RS Pup πάλλεται με μια περίοδο περίπου 40 ημερών, οι τακτικές αλλαγές της φωτεινότητας του επίσης φαίνονται κατά μήκος του νεφελώματος, ουσιαστικά μια ελαφριά ηχώ. Το συντριπτικό φως από το ίδιο το RS Pup κρύβεται πίσω από τη σκοτεινή κεντρική λωρίδα στην έγχρωμη εικόνα. Χρησιμοποιώντας νέες μετρήσεις της χρονικής καθυστέρησης και του γωνιακού μεγέθους του νεφελώματος, η γνωστή ταχύτητα του φωτός επιτρέπει στους αστρονόμους να καθορίσουν γεωμετρικά την απόσταση του RS Pup στα 6.500 έτη φωτός, με ένα εντυπωσιακά μικρό σφάλμα +/- 90 έτη φωτός.
Ένα εντυπωσιακό επίτευγμα για την αστρική αστρονομία, η μέτρηση της απόστασης της ηχώ με μεγαλύτερη ακρίβεια καθορίζει την πραγματική φωτεινότητα του RS Pup, και κατ’ επέκταση άλλων αστέρων Κηφείδων, βελτιώνοντας τις γνώσεις των αποστάσεων προς τους γαλαξίες πέρα από τον δικό μας.
Κανένα σχόλιο