Πλεκτά, ελικοειδή νήματα λαμπερού αέριου προτείνουν το δημοφιλές όνομα αυτού του νεφελώματος, το Νεφέλωμα της Μέδουσας. Επίσης γνωστό ως Abell 21, αυτή η Μέδουσα είναι ένα παλιό πλανητικό νεφέλωμα περίπου 1.500 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό των Διδύμων.
Όπως με τη μυθική Μέδουσα, το νεφέλωμα συσχετίζεται με μια εντυπωσιακή μεταμόρφωση. Η φάση του πλανητικού νεφελώματος αντιπροσωπεύει ένα τελικό στάδιο στην εξέλιξη αστέρων χαμηλής μάζας σαν τον ήλιο μας, καθώς μετατρέπονται από κόκκινοι γίγαντες σε θερμούς λευκούς νάνους και βρίσκεται στη διαδικασία αποβολής των εξωτερικών του στρωμάτων.
Η υπεριώδης ακτινοβολία από τον καυτό αστέρι τροφοδοτεί τη λάμψη του νεφελώματος. Το θερμό μετασχηματισμένο κεντρικό αστέρι της Μέδουσας είναι ορατό στην λεπτομερή έγχρωμη εικόνα ως ένα μικρό μπλε αστέρι στο πάνω μισό του νεφελώματος. Αμυδρότερα νήματα καθαρά επεκτείνονται πάνω και προς τα αριστερά της φωτεινής περιοχής. Το Νεφέλωμα της Μέδουσας υπολογίζεται ότι έχει διάμετρο πάνω από 4 έτη φωτός.
Κανένα σχόλιο