Τα αστέρια δεν είναι μόνα. Στο δίσκο του Γαλαξία μας, περίπου το 10 τοις εκατό της ορατής ύλης είναι με τη μορφή αερίου, το οποίο ονομάζεται διαστρικό μέσο (ISM=interstellar medium). Το ISM δεν είναι ομοιόμορφο, και δείχνει μπαλωμένο ακόμη και κοντά στον Ήλιο μας.
Μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο να ανιχνευθεί το τοπικό ISM επειδή είναι τόσο αδύναμο και εκπέμπει τόσο λίγο φως. Αυτό ως επί το πλείστον αέριο υδρογόνο, ωστόσο, απορροφά κάποια πολύ συγκεκριμένα χρώματα που μπορούν να ανιχνευθούν υπό το φως των πλησιέστερων αστεριών. Ένας χάρτης του τοπικού ISM σε διάμετρο 10 έτη φωτός με βάση τις πρόσφατες παρατηρήσεις φαίνεται στο παραπάνω διάγραμμα.
Οι παρατηρήσεις αυτές δείχνουν ότι ο Ήλιος μας κινείται μέσω ενός Τοπικού Διαστρικού Νέφους (Local Interstellar Cloud), καθώς αυτό το νέφος ρέει προς τα έξω από τον Σκορπιό-περιοχή σχηματισμού αστεριών στον Κένταυρο. Ο Ήλιος μας μπορεί να εξέλθει από το Τοπικό Διαστρικό Νέφος, που ονομάζεται επίσης Τοπικό Χνούδι (Local Fluff), κατά τα επόμενα 10.000 χρόνια. Ένα μεγάλο μέρος παραμένει άγνωστο για το τοπικό ISM, καθώς και λεπτομέρειες για τη διανομή, την προέλευσή του και πώς αυτό επηρεάζει τον Ήλιο και τη Γη.
Κανένα σχόλιο