Έτος: 2012

Η Liu Yang έγινε σήμερα η πρώτη γυναίκα αστροναύτης της Κίνας. Τέθηκε σε τροχιά από έναν πύραυλο Long March που εκτοξεύτηκε από τη διαστημική βάση Jiuquan στην έρημο Γκόμπι και θα κάνει τη διαδρομή προς τον διαστημικό σταθμό Tiangong-1 (“Ουράνιο Παλάτι”).

Με 500 χιλιόμετρα διάμετρο, η Εστία βρίσκεται στην κύρια ζώνη των αστεροειδών ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία. Αυτό το τρισδιάστατο ανάγλυφο κατασκευάστηκε από δύο διαφορετικές εικόνες που καταγράφτηκαν το περασμένο καλοκαίρι από το διαστημόπλοιο Dawn που μόλις είχε φτάσει στον αστεροειδή και έχει ανάλυση περίπου 500 μέτρα ανά pixel.

Σε αυτήν την αξιοσημείωτη υπέρυθρη θέα των ανεμοδαρμένων διαστρικών νεφών στον αστερισμό του Κύκνου, το μάτι πέφτει στο Νεφέλωμα Κουκούλι.

Τι συμβαίνει όταν ένα αστέρι ξεμείνει από πυρηνικά καύσιμα; Για τα αστέρια με τη μάζα του Ήλιου μας, το κέντρο συμπυκνώνεται σε έναν λευκό νάνο, ενώ τα εξωτερικά στρώματα της ατμόσφαιρας, αποβάλλονται στο διάστημα και εμφανίζονται ως ένα πλανητικό νεφέλωμα.

Οι άμμοι του χρόνου τρέχουν έξω από το κεντρικό άστρο του πλανητικού νεφελώματος σε σχήμα κλεψύδρας. Με τα πυρηνικά του καύσιμα εξαντλημένα, αυτή η σύντομη, θεαματική, τελική φάση του παρόμοιου με τον ήλιο μας άστρου φαίνεται να εκτινάσσει τα εξωτερικά του στρώματα. Ο πυρήνας του γίνεται ψυχρότερος, και ξεθωριάζει σε έναν λευκό νάνο.