Η Μηχανικός Πτήσης Samantha Cristoforetti (Twitter @astrosamantha ) του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), φωτογράφησε τα γιγαντιαία ηλιακά κάτοπτρα του Διεθνή Διαστημικού Σταθμού στις 12 Φεβρουαρίου 2015.
Τα ηλιακά κάτοπτρα του διαστημικού σταθμού περιέχουν συνολικά 262.400 ηλιακά κύτταρα και καλύπτουν μια έκταση περίπου 2.500 τετραγωνικών μέτρων – περισσότερη από τη μισή έκταση ενός γηπέδου ποδοσφαίρου. Το εκπέτασμα της ηλιακής διάταξης των 73 μέτρων είναι μεγαλύτερο από το άνοιγμα φτερών ενός Boeing 777, το οποίο είναι 65 μέτρα. Συνολικά, οι τέσσερις ομάδες των πινάκων μπορούν να παράγουν 84 έως 120 κιλοβάτ ηλεκτρικής ενέργειας – αρκετά για να παρέχουν ισχύ σε περισσότερα από 40 σπίτια. Οι ηλιακές συστοιχίες παράγουν περισσότερη ενέργεια από ό,τι χρειάζεται ο σταθμός για τα συστήματα του και τα πειράματα. Όταν ο σταθμός είναι στο φως του ήλιου, περίπου το 60 τοις εκατό της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγουν οι ηλιακές συστοιχίες χρησιμοποιείται για να φορτίσουν οι μπαταρίες του σταθμού. Κατά καιρούς, μερικά ή όλα τα ηλιακά κάτοπτρα βρίσκονται στη σκιά της Γης ή τη σκιά τμημάτων του σταθμού. Αυτό σημαίνει ότι οι συστοιχίες δεν συλλέγουν το φως του ήλιου και τότε οι μπαταρίες τροφοδοτούν τον σταθμό.
Κανένα σχόλιο