Στις 17 Μαρτίου 2011, το διαστημόπλοιο MESSENGER έγινε το πρώτο που μπήκε σε τροχιά γύρω από τον Ερμή, τον εσώτατο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος. Αυτή είναι η πρώτη επεξεργασμένη έγχρωμη εικόνα μετά την είσοδό του σε τροχιά.
Επεκτείνοντας το Σύμπαν
Μεγάλος και όμορφος, ο NGC 5584 με διάμετρο πάνω από 50.000 έτη φωτός βρίσκεται 72 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά προς τον αστερισμό της Παρθένου. Οι σπειροειδείς βραχίονες αυτού του πανέμορφου νησιού σύμπαντος είναι γεμάτοι με μικρά φωτεινά αστρικά σμήνη και σκοτεινές λωρίδες σκόνης.
Οι Ήλιοι και οι Πλανήτες του Kepler
Χρησιμοποιώντας τον διαστημικό κυνηγό πλανητών Κέπλερ, οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει 1.235 υποψήφιους πλανήτες σε τροχιά γύρω από άλλους ήλιους από τότε που η αποστολή Kepler ξεκίνησε το 2009 να ψάχνει για κόσμους παρόμοιους με τη Γη.
Πολικό Σέλας
Μερικές φορές, αφού τα μάτια σας προσαρμοστούν στο σκοτάδι, ένας εντυπωσιακός ουρανός εμφανίζεται. Τέτοια ήταν η περίπτωση τον Μάρτιο του 2011, όταν ένα από τα μεγαλύτερα σέλαα των τελευταίων χρόνων εμφανίστηκε πάνω από περιοχές όπως τα βόρεια σύνορα μεταξύ της Νορβηγίας και της Ρωσίας.
Το Μεγάλο Φαράγγι του Άρη
Το μεγαλύτερο φαράγγι στο Ηλιακό Σύστημα δημιουργεί μια μεγάλη λωρίδα σε όλη την επιφάνεια του Άρη. Με όνομα Valles Marineris, η μεγάλη κοιλάδα εκτείνεται σε πάνω από 3.000 χιλιόμετρα, έχει πλάτος έως και 600 χιλιόμετρα, και βάθος μέχρι και 8 χιλιόμετρα.
Τ Ταύρου και το Μεταβλητό Νεφέλωμα του H
Το κίτρινο αστέρι κοντά στο κέντρο αυτής της αξιοσημείωτης τηλεσκοπικής εικόνας είναι το Τ Ταύρου, πρωτότυπο των μεταβλητών αστεριών του T Ταύρου. Κοντά του βρίσκεται ένα σκονισμένο κίτρινο νέφος ιστορικά γνωστό ως το Μεταβλητό Νεφέλωμα του Hind (NGC 1555).
Το Κόκκινο Τετράγωνο Νεφέλωμα
Τι θα μπορούσε να προκαλέσει ένα νεφέλωμα να φαίνεται τετράγωνο; Κανείς δεν είναι σίγουρος. Το καυτό αστρικό σύστημα γνωστό ως MWC 922, ωστόσο, φαίνεται ενσωματωμένο σε ένα νεφέλωμα με ένα τέτοιο σχήμα.
Σπειροειδής πέρα από τα Αστέρια
Το σύμπαν είναι γεμάτο με γαλαξίες. Αλλά για να τους δουν οι αστρονόμοι πρέπει να κοιτάξουνε πέρα από τα άστρα του γαλαξία μας. Για παράδειγμα, σκεφτείτε αυτή την πολύχρωμη θέα του σπειροειδή γαλαξία NGC 6384, περίπου 80 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στην κατεύθυνση του αστερισμού Οφιούχου (Ophiuchus).