M76

Επίσης γνωστό από το δημοφιλές όνομα του ο Μικρός Αλτήρας (Little Dumbbell), το νεφέλωμα M76 είναι ένα από τα πιο αμυδρά αντικείμενα που περιλαμβάνονται στον κατάλογο νεφελωμάτων και αστρικών σμηνών του Charles Messier από τον 18° αιώνα.

Όπως και το πιο γνωστό M27 (το Νεφέλωμα Αλτήρας (Dumbbell)), το M76 αναγνωρίζεται ως ένα πλανητικό νεφέλωμα – ένα αέριο σάβανο που έδιωξε μακριά ένα ετοιμοθάνατο αστέρι παρόμοιο με τον ήλιο μας. Το νεφέλωμα εκτιμάται ότι έχει το σχήμα ενός ντόνατ. Το αέριο επεκτείνεται μακριά ταχύτερα στην τρύπα του ντόνατ σε αυτή την εκπληκτική εικόνα που χρησιμοποιεί φίλτρο στενής ζώνης για να τονιστεί η εκπομπή από το υδρογόνο (σε κόκκινο) και τα άτομα οξυγόνου (σε πρασινωπό μπλε). Ειδικότερα, οι πολύπλοκες λειτουργίες των εκπομπών οξυγόνου φαίνονται επάνω και κάτω από το κύριο νεφέλωμα. Εκτιμήσεις για την απόσταση τοποθετούν το M76 περίπου 3 έως 5.000 έτη φωτός μακριά προς τον ηρωικό αστερισμό του Περσέα, με το νεφέλωμα να έχει διάμετρο πάνω από ένα έτος φωτός.