Ακτίνες του Νεφελώματος Έλικας
Με την πρώτη ματιά, το Νεφέλωμα Έλικας (Helix Nebula ή NGC 7293), φαίνεται απλό και στρογγυλό. Αλλά αυτό το καλά μελετημένο παράδειγμα ενός πλανητικού νεφελώματος, που δημιουργήθηκε κοντά στο τέλος της ζωής ενός αστεριού παρόμοιο με τον ήλιο μας, είναι πλέον κατανοητό ότι έχει μια εκπληκτικά περίπλοκη γεωμετρία.

Οι επεκταμένοι βρόχοι και τα χαρακτηριστικά σχήματος κομήτη έχουν διερευνηθεί σε εικόνες του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble. Για τη δημιουργία αυτής της φωτογραφίας του Helix χρησιμοποιήθηκαν ένα τηλεσκόπιο διαμέτρου 16-ιντσών και μια φωτογραφική μηχανή με φίλτρα ευρείας και στενής ζώνης. Η σύνθετη εικόνα αποκαλύπτει επίσης ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες για το νεφέλωμα, συμπεριλαμβανομένων το πλάτος του που φτάνει το ένα έτος φωτός, γαλαζοπράσινες ακτινικές ραβδώσεις ή ακτίνες που του δίνουν την εμφάνιση μιας κοσμικής ρόδας ποδηλάτου. Τα χαρακτηριστικά των ακτίνων φαίνεται να δείχνουν ότι το Νεφέλωμα Helix είναι ένα παλιό και εξελιγμένο πλανητικό νεφέλωμα. Το Helix βρίσκεται 700 έτη φωτός από τη Γη, στον αστερισμό του Υδροχόου.