Ο μεγάλος και όμορφος σπειροειδής γαλαξίας M101 είναι μια από τις τελευταίες καταχωρήσεις στο διάσημο κατάλογο του Charles Messier, αλλά σίγουρα δεν είναι μία από τις λιγότερες. Με διάμετρο περίπου 170.000 έτη φωτός, αυτός ο γαλαξίας είναι τεράστιος, έχει σχεδόν δύο φορές το μέγεθος του δικού μας Γαλαξία.
Ο M101 ήταν επίσης ένα από τα αρχικά σπειροειδή νεφελώματα που παρατηρήθηκαν από το μεγάλο τηλεσκόπιο του 19ου αιώνα του Λόρδου Ρος (Rosse), στο Parsontown. Καταγραμμένο σε υπέρυθρα μήκη κύματος από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer, αυτή η θέα του 21ου αιώνα δείχνει το φως των αστεριών σε μπλε αποχρώσεις, ενώ νέφη σκόνης φαίνονται σε κόκκινο. Εξετάζοντας τα χαρακτηριστικά της σκόνης στο εξωτερικό χείλος του Γαλαξία, οι αστρονόμοι έχουν βρει ότι οργανικά μόρια που βρίσκονται στον υπόλοιπο M101 εδώ απουσιάζουν.
Τα οργανικά μόρια που φαίνονται με τα όργανα του Spitzer λέγονται πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες (PAHs). Φυσικά, οι πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες είναι κοινά συστατικά της σκόνης στο Γαλαξία μας και στον πλανήτη Γη βρίσκονται σε αιθάλη. Οι PAH πιθανόν καταστρέφονται κοντά στα εξωτερικά άκρα του M101 από την ενεργητική ακτινοβολία σε έντονες περιοχές αστρογέννησης. Επίσης γνωστός ως Pinwheel Galaxy, ο M101 βρίσκεται εντός των ορίων του βόρειου αστερισμού Ursa Major, περίπου 25 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
Κανένα σχόλιο