“Νεφέλωμα στο δεξί πόδι της Ανδρομέδας …» έτσι αρχίζει την περιγραφή του για το 76ο αντικείμενο στον Κατάλογο του 18ου αιώνα του Charles Messier των Νεφελωμάτων και Αστρικών Σμηνών. Στην πραγματικότητα, το M76 είναι ένα από τα πιο αμυδρά αντικείμενα στη λίστα του Messier και είναι επίσης γνωστό από το δημοφιλές όνομά του, “Little Dumbbell Dumbbell“.
Όπως ο φωτεινότερος συνονόματος Μ27 (Νεφέλωμα Dumbbell), ο M76 αναγνωρίζεται ως ένα πλανητικό νεφέλωμα – ένα αέριο σάβανο που πετιέται μακριά από ένα ετοιμοθάνατο αστέρι παρόμοιο με τον Ήλιο. Το ίδιο το νεφέλωμα εκτιμάται ότι έχει το σχήμα ενός ντόνατ, ενώ η σαν κουτί εμφάνιση της πιο φωτεινής κεντρικής περιοχής οφείλεται στην πλάγια θέα που έχουμε από τη γη. Το αέριο επεκτείνεται πιο γρήγορα μακριά από την τρύπα του ντόνατ και παράγει τους αμυδρούς βρόχους από τα μακρινά υλικά. Το αμυδρό υλικό τονίζεται σε αυτή τη σύνθετη εικόνα, τονίζοντας την εκπομπή ατόμων υδρογόνου σε πορτοκαλί και των ατόμων οξυγόνου σε συμπληρωματικές μπλε αποχρώσεις.
Το ετοιμοθάνατο άστρο του νεφελώματος μπορεί να φανεί στην ψευδώς έγχρωμη εικόνα ως το μπλε χρωματιστό αστέρι κοντά στο κέντρο του σχήματος που μοιάζει με κουτί. Οι εκτιμήσεις της απόστασης του M76 το τοποθετούν περίπου στις 3 έως 5 χιλιάδες έτη φωτός μακριά, κάνοντας τη διάμετρο του νεφελώματος πάνω από ένα έτος φωτός.
Κανένα σχόλιο