Στη δεκαετία του 1920, εξετάζοντας φωτογραφικές πλάκες από το τηλεσκόπιο 100 ιντσών του Παρατηρητηρίου Ουίλσον, ο Edwin Hubble καθόρισε την απόσταση του Νεφελώματος της Ανδρομέδας, αποδεικνύοντας αποφασιστικά την ύπαρξη άλλων γαλαξιών πέρα από τον δικό μας Γαλαξία.
Οι σημειώσεις του είναι φανερές στην ιστορική πλάκα στο ένθετο στην κάτω δεξιά γωνία, όπως φαίνεται στο πλαίσιο με εικόνες εδάφους και του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της περιοχής σχεδόν 90 χρόνια αργότερα. Με τη σύγκριση διαφορετικών πλακών, ο Hubble αναζητούσε novae, αστέρια που υπέστησαν μια ξαφνική αύξηση της φωτεινότητας. Βρήκε πολλά σε αυτή την πλάκα, μαρκάροντας τη θέση τους με γραμμές και με ένα “Ν”. Αργότερα, ανακαλύπτοντας ότι ένα κοντά στην επάνω δεξιά γωνία ήταν στην πραγματικότητα ένα είδος μεταβλητού αστεριού γνωστά ως Κηφείδες, διέγραψε το “Ν” και έγραψε «VAR!».
Χάρη στο έργο του αστρονόμου του Χάρβαρντ Henrietta Leavitt, οι κηφείδες, τακτά παλλόμενα αστέρια, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως πρότυπα κεριά δεικτών απόστασης. Προσδιορίζοντας ένα τέτοιο αστέρι επέτρεψε τον Hubble να αποδείξει ότι η Ανδρομέδα δεν ήταν μια μικρή συστάδα αστεριών και αερίου στον δικό μας γαλαξία, αλλά ένας μεγάλος γαλαξίας από μόνος του σε σημαντική απόσταση από τον δικό μας. Η ανακάλυψη του Hubble είναι υπεύθυνη για την σύγχρονη αντίληψη μας για ένα Σύμπαν γεμάτο με γαλαξίες.
Κανένα σχόλιο